廣義上的膨化食品，是指凡是利用油炸、擠壓、沙炒、焙烤微波等技術作為熟化工藝，在熟化工藝前后，體積有明顯增加現象的食品。膨化是利用相變和氣體的熱壓效應原理，使被加工物料內部的液體迅速升溫汽化、增壓膨脹，并依靠氣體的膨脹力，帶動組分中高分子物質的結構變性，從而使之成為具有網狀組織結構特征，定型的多孔狀物質的過程。膨化食品是指以膨化工藝過程生產的食品。

高溫膨化技術是一種現代化的機械擠壓成型技術與比較古老的油炸膨化、沙炒膨化等處理工藝結合起來從而生產膨化食品的一種技術。其中，微波膨化、焙烤膨化等新型膨化技術也應屬于這一范疇。

油炸膨化：是利用油脂類物質作為熱交換介質，使被炸食品中的淀粉糊化、蛋白質變性以及水分變成蒸汽從而使食品熟化并使其體積增加。油炸膨化的油溫一般在160一180℃，不超過200℃。

熱空氣膨化：包括氣流膨化、焙烤膨化、沙炒膨化，是利用空氣作為熱交換介質，使被加熱的食品淀粉糊化、蛋白質變性以及水分變成蒸汽從而使食品熟化并使其體積增加。